黃海岱出生於日治時期嘉義廳西螺堡（1920年改為臺南州虎尾郡西螺街；今雲林縣西螺鎮），父黃馬，母程扁。11歲起，由父親送至學堂讀漢學，建立起文學、音樂的基礎。1915年進入父親黃馬的「錦春園」布袋戲班，與其弟程晟（母姓）跟隨其父學習布袋戲，18歲時黃海岱已可獨當一面。1926年娶妻鍾罔市，翌年得子黃俊卿。1930年因戲班之名「錦春」（kím-chhun）與「揀偆」（kéng-chhun；臺灣話「撿剩的」之意）諧音而時遭揶揄，遂又改名「五洲園」。1937年執行「禁鼓樂」（不準用鑼鼓音樂）令，且需有許可證方可演出。由於申請困難，所以黃海岱歸鄉偷偷演出布袋戲以維持生計。
1942年在日本官方認可下成立「五洲園人形戲團」，成為日治時期少數的布袋戲團之一，並且為配合日本政府推行的皇民化運動，黃海岱也不得不演出日本宣傳劇以激勵民心。直到1945年戰後，五洲園漸漸成為台灣島內具勢力的布袋戲團。1960年代初期，黃海岱開始交棒給其子黃俊卿與黃俊雄。
1998年黃海岱榮獲教育部民族藝術藝師，成為全國最高齡之布袋戲宗師。1999年更獲得全球中華文藝藝術薪傳獎、終身奉獻獎。2000年獲頒行政院文化獎的殊榮，2002年榮獲國家文藝獎，同年國立台北藝術大學頒發名譽博士學位給黃海岱。2007年雲林縣議會更決議將黃海岱的生日1月2日定為「雲林布袋戲日」。
黃海岱於2007年1月16日因感冒住院，其後併發肺積水造成呼吸衰竭在2月1日進入加護病房。但因藥石罔效，遂遵照民間習俗於2月10日11時30分送返家中，彌留至翌日凌晨0時15分過世，享壽107歲。其告別式於3月10日雲林縣國立虎尾科技大學體育館舉行，公祭當天同時舉辦追悼會，總統陳水扁特別頒發「褒揚令」，各界代表亦以覆蓋國旗儀式，表揚黃海岱對臺灣布袋戲的貢獻。
(引至:維基百科)
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